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老年痴呆有遗传倾向，但仅占3%~5%。大多数患者为散发性。部分基因如APP、PS1、PS2突变可导致此病。如家庭有多例患者，应到医院检查基因。

老年痴呆一般是指阿尔茨海默病，其病程缓慢，经历潜伏期、主观认知功能障碍、轻度和中度痴呆。轻度痴呆表现为复杂生活能力下降，而中度痴呆则是基本生活能力下降，重度痴呆则是基本生活能力完全丧失。

老年性痴呆即阿尔茨海默病，由有毒的淀粉样蛋白损伤神经系统所致，占所有痴呆类型的50~75%。病理改变主要表现为老年斑与神经原纤维缠结，临床上记忆力下降为主要表现，早期常见近记忆力下降，同时可能伴随语言功能、视力空间功能及性格改变等。

脑梗塞不会引起老年痴呆，而是可能导致血管性痴呆。老年痴呆主要是阿尔茨海默病，由β淀粉样蛋白引起，表现为记忆和认知功能障碍。血管性痴呆则是由缺血性或出血性卒中引起的功能障碍，二者是不同的疾病。

记忆力下降的原因可能包括病理因素，如肿瘤、脑梗塞及维生素缺乏等。针对不同病因，需采取相应治疗，例如切除肿瘤、治疗脑梗以及补充维生素。对于阿尔茨海默病患者，可以使用胆碱酯酶抑制剂和NMDA受体拮抗剂等药物改善情况。

老年人记忆力下降的危害主要体现在可能发展为阿尔茨海默病，这是一种不可逆的疾病，逐渐加重，最终可能导致卧床和完全失去自理能力。早期发现和治疗对于改善症状和减轻照料者负担至关重要。