一般凡是会影响到肺部通气和换气功能的原因都会引起呼吸衰竭，常见的有大面积的脑出血、大面积的脑梗塞以及其他的中枢神经系统的病变，此外支气管、肺、胸膜、胸廓、肺部血管疾病也会引起呼吸衰竭。

呼吸衰竭的治疗要根据引起呼吸衰竭的病因来决定。比如慢性阻塞性肺疾病的患者，在急性加重期的时候，除了要给予抗炎、平喘、化痰、对症支持治疗之外，还需要给予氧疗或者是机械通气治疗。而慢性阻塞性肺疾病的稳定期，除了要避免感冒、加强营养支持，还需要家庭氧疗或者是家庭使用无创呼吸机，并且要监测血气分析。