X线肋骨前后的位置，通常依据X片显示的位置进行区分。比如从X片上观看到从后往前下方斜分布的肋骨，一般是前肋骨。观测到和视线平行的肋骨，一般为后肋骨。另外为了更好的区分肋骨的前后，还可以做胸侧X线检查，距离椎骨较近的同时由椎骨生长出来的肋骨属于后肋骨，平行椎骨同时远离椎骨的肋骨部分，属于前肋骨。

建议存在胸腔外伤肋骨外伤人群，做胸部X线检查明确肋骨前后，有助于诊断胸腔外伤的严重程度与肋骨的骨折情况包括椎骨受伤情况。在做肋骨X线检查时，身体不能剧烈运动。