核黄疸前期表现为黄疸渐加深，反应差、嗜睡、吸奶无力或拒奶，未结合胆红素增高；核黄疸第一期症状与前期一样，但要严重得多。第二期则出现呻吟、尖叫、凝视、眼球震颤、角弓反张、抽搐、发热、呼吸不规则、双吸气、抽泣样呼吸，经抢救成功者大部分病人遗留后遗症。