麻醉的作用是感觉或知觉的丧失。可使病人在接受手术或者有创操作时不感到疼痛和不适的状态，一般认为，麻醉是由药物或者其他方法产生的一种中枢神经和周围神经系统的可逆性功能抑制，这种抑制的特点主要是感觉特别是痛觉的丧失。

全身麻醉作用的神经部位是中枢神经；椎管内麻醉作用的神经部位是脊神经；表面麻醉作用于粘膜和皮肤；局部浸润麻醉作用于神经末梢；区域阻滞麻醉，作用于神经末梢和神经干；周围神经阻滞麻醉作用的是神经干，神经丛和神经节；静脉局部麻醉作用于神经干和神经末梢。