一半以上的正常儿童可以出现磨牙，一般出现在长出乳切牙以后不久。磨牙作为一种疾病，发病年龄通常在十到二十岁之间，磨牙的持续时间不等。

典型磨牙的这种表现是强烈的反复的牙齿摩擦，每次发作时间四到五秒，频率每秒一次或者是更长一些，晚上发作次数是不定的。磨牙产生的这种令人烦躁的这种高声响会惊醒同屋的人，患者本身并不知道磨牙，只是偶尔清晨感到颌关节疼痛。

磨牙也可以出现在睡眠的任何的阶段，但是也有研究，发现它和这个非快速眼动象睡眠的第二期有关系，也有在快速眼动象睡眠期出现的人报道。磨牙是一个慢性的病程，可以随着这个情绪的变化而变化，也可以和这个紧张没有任何的关系。

典型的病程就是青少年起病，伴随着好好坏坏的这种波动的过程，超过四十岁以后逐渐的消失。在儿童早期发病的属另外一种情况，有10%到20%的磨牙患者在十岁以前就发病了，这部分患者大部分不会变成典型的成年磨牙者。