成年人需要通过呼吸吸入0.25mg的水银才会中毒。人若食用0.1g汞就会中毒致死。一般一支体温计破裂水银流出不至于导致汞中毒。汞及其化合物可通过呼吸道、皮肤或消化道等不同途径侵入人体。当汞进入人体后，即集聚于肝、肾、大脑、心脏和骨髓等部位，造成神经性中毒和深部组织病变，引起疲倦，头晕、颤抖、牙龈出血、秃发、手脚麻痹、神经衰弱等症状，甚至会出现精神混乱，进而痉挛致死。