淹溺者出现神志丧失，呼吸停止或大动脉搏动消失，处于临床死亡状态，近乎淹溺患者临床表现个体差异较大。与溺水时间持续长短，吸水量多少，吸入介质性质以及器官损伤严重程度有关。淹溺者可有头痛，视觉障碍，剧烈咳嗽，胸痛，呼吸困难和咯粉红色泡沫样痰，口渴感明显，最初数小时可出现寒颤和发热的情况。

淹溺者口腔和鼻腔内充满泡沫和泥污，皮肤发干，颜面肿胀，充血，肌张力增加，精神和神志状态改变，包括烦躁不安，抽搐，昏睡和昏迷。另外患者可以出现呼吸表浅，急促或呼吸停止，肺部可闻及干湿性啰音，患者会出现心律失常，心音低弱或心搏停止，腹部膨隆，四肢厥冷。