一般病毒全部都是有害的，但是部分病毒如果加以利用能为人类社会做贡献。

病毒是一种个体微小，结构简单，只含一种核酸（DNA或RNA），必须在活细胞内寄生并以复制方式增殖的非细胞型生物。病毒是一种非细胞生命形态，它由一个核酸长链和蛋白质外壳构成。病毒没有自己的代谢机构，没有酶系统，因此病毒离开了宿主细胞，就成了没有任何生命活动，也不能独立自我繁殖的化学物质。病毒在自然界分布广泛，可感染植物、动物和人，常引起宿主发病。但有时，病毒也可与宿主共存而不引起明显的疾病。

病毒的种类有很多，有一些病毒能诱发良性肿瘤，如传染性软疣病毒，另有一些能诱发恶性肿瘤，如乙型肝炎病毒等，其与肝癌病因有关。此外，有一些病毒它们虽然也能传染给人类，但加以利用后对人类来说，利大于弊，比如牛痘病毒。