细菌和病毒的致病性主要取决于对机体的侵袭和毒素。

1、对机体的侵袭：细菌在表面生长繁殖，释放毒素，毒素侵入人体并在体内繁殖，引起不适症状。同细菌一样，病毒引起感染的第一步是病毒吸附到易感细胞表面，主要是通过干扰宿主细胞的营养和代谢，造成宿主组织器官损伤和功能障碍而导致疾病。

2、毒素：细菌的毒素分为外毒素和内毒素两类，外毒素是由革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌，在生长繁殖过程中产生并分泌到菌体外的毒性物质。内毒素是革兰氏阴性菌细胞壁中的脂多糖成分，可引起发热反应、白细胞反应、病毒素休克，以及弥漫性血管内凝血等。而大多数能杀死细胞的病毒在被感染的细胞内会产生由该病毒核酸编码的早期蛋白，这种蛋白质能阻断宿主细胞RNA和蛋白质的合成，继而影响DNA合成，使细胞的正常代谢功能紊乱，最终死亡。