禽流感病毒属甲型流感病毒，流感病毒RNA病毒的正面病毒科，分甲、乙、丙三个，其中甲型流感病毒多发生于禽类，一些甲型也可感染猪、马，海豹、鲸等各种哺乳类动物及人类，隐形和丙型流感病毒则分别见于海豹和猪的感染，禽流感病毒就是禽类的病毒性。

流行性感冒是由流感病毒引起的，一种从呼吸系统感染到全身败血症等多种症状的传染病，禽流感容易在鸟类间流行，再过去民间称为鸡瘟。

国际收益局将其定为甲型传染病，禽流感病毒目前可分为新型N1型流感病毒，这种H5N1病毒可以通过家禽传染给人类的，高致病性禽流感病毒，在近几年不断扩展的趋势，而且在中国和越南还出现了H5N1的变种病毒，使现有疫苗失去作用。