SARS的病原体是SARS冠状病毒，称为重症急性呼吸综合征也称传染性非典型肺炎，通常患者会有乏力，头痛等方面的症状，一般是通过呼吸道飞沫传播等。

重症急性呼吸综合征也称传染性非典型肺炎，是由SARS冠状病毒引起的一种具有明显传染性，可累及多个脏器系统的特殊肺炎，其命名为严重急性呼吸综合征。临床上以发热、乏力、头痛、肌肉关节酸痛等全身症状为首发症状，随后出现干咳、胸闷、呼吸困难等呼吸道症状。严重者导致急性低氧性呼吸衰竭，并可迅速发展成为急性呼吸窘迫综合征。

呼吸道飞沫传播，近距离呼吸道飞沫传播是重症急性呼吸综合征传播最重要的途径，尤其是近距离接触患者、或者医护工作者抢救病人的过程。医护人员和病人家属与亲友在治疗、护理、陪护、探望病人时，同病人近距离接触次数多，接触时间长。如果防护措施不力，很容易感染重症急性呼吸综合征。