在艾滋病病毒的急性感染期，感染者一般会出现发热、乏力、肌痛、咽痛、恶心、腹泻等症状，有些人会有皮疹，出现淋巴结和肝脾肿大，但是这种症状往往不易引起感染者的注意，所以很多感染者并不会发觉，随后感染者进入无症状的感染期，在外表体力和各方面都和正常人一样，这一时期可以长达数年或十年以上。

现在认为，有过可能感染艾滋病病毒的危险行为，同性或异性的多性伴性行为，自己或性伴静脉药药瘾史、非安全的采供血史，或接受非安全的输血注射等医疗方式行为等，并且出现下列症状应考虑感染艾滋病的病毒可能，原因不明的持续低热、体重下降、乏力、盗汗，有不明原因的呼吸困难、低热、紫绀，有发热剧烈疼痛恶心呕吐和昏迷口腔舌咽广泛白色链珠菌感染，原因不明的长期腹泻、严重的带状疱疹，突然失去记忆力和生活自理能力、难以解释的各种严重感染等。