一般可以通过发病原因、临床表现等方面确认是肛周脓肿还是外痔。

从发病原因上来看，肛周脓肿主要是由肛门局部感染引起，可能伴随脓液积聚，而外痔则是由于肛门周围静脉曲张、结缔组织增生等原因导致。在临床表现上，肛周脓肿的典型症状是肛门部位的红、肿、热、痛，患者可能伴有全身发热、寒战等症状。而外痔则主要表现为肛门不适、坠胀、疼痛，尤其是在活动或排便时疼痛可能加剧，但一般不伴有全身症状。

肛周脓肿通常需要通过手术切开引流的方法来治疗，以清除脓液和坏死组织。而外痔则可以通过涂抹药膏、温水坐浴等保守方法进行治疗。

虽然外痔和肛周脓肿的症状有所不同，但两者都可能给患者的生活带来不便。一旦出现肛门周围的不适症状，患者应及时就医，由专业医生进行诊断和治疗。