食管癌手术是否需要开胸取决于病情严重程度、手术方式，如果患者病情较轻、进行微创手术，通常不需要开胸；如果患者病情严重、肿瘤位置特殊，通常需要开胸，一旦患病，建议立刻就医。

对于一些早期食管癌，通常病情较轻，肿瘤局限在食管黏膜层或黏膜下层，且没有淋巴结转移的情况下，可以考虑通过微创手术进行，如胸腔镜手术、腹腔镜手术等。这些手术方式不需要开胸，而是通过几个小切口插入器械进行操作。微创手术具有创伤小、恢复快、疼痛轻等优点。

如果食管癌肿瘤较大，侵犯了周围组织器官，或者肿瘤位置比较特殊，如位于食管上段靠近胸部入口处等，可能需要开胸手术才能完整切除肿瘤。

在决定食管癌手术方式之前，医生会对患者进行全面的评估，包括肿瘤的分期、患者的身体状况等。患者和家属应充分了解各种手术方式的优缺点，积极配合医生的治疗方案。