食道癌早期是否需要化疗取决于病变范围，如果病变范围局限，通常不需要化疗，如果病变范围不局限，通常需要化疗。另外，患者的身体状况，也可决定是否需要化疗，一旦患有食道癌，应立刻就医。

如果食道癌处于早期，病变仅局限在食管黏膜层或黏膜下层，且没有淋巴结转移等情况，通常可以通过手术切除达到较好的治疗效果，不一定需要化疗。例如，对于一些非常早期的食管鳞状细胞癌或腺癌，单纯手术切除后患者的五年生存率较高，此时可以不进行化疗。

食道癌早期的患者如果病变范围不局限，通过手术方式，无法彻底的去除肿瘤，此时则需要化疗，能够对体内残留的肿瘤细胞起到抑制和杀灭作用。

另外，如果患者身体状况较差，合并有严重的心、肺、肝、肾等重要脏器功能不全，不能耐受化疗的副作用。那么，在早期食道癌的治疗中也可能不选择化疗。

对于早期食道癌患者，应在专业医生的指导下进行全面的评估，包括肿瘤的分期、病理类型、患者的身体状况等，以确定最适合的治疗方案。