胸膜炎最常见的症状就是胸痛，这个胸痛通常是突然出现，程度差异是比较大的，可以为不明确的不适或者严重的刺痛感。可以在患者深呼吸或者咳嗽的时候出现，也可以持续存在，并因深呼吸或者咳嗽而加剧。

胸痛为壁层胸膜炎的炎症所导致的，通常出现正对炎症部位的胸病出现明显的疼痛，可以表现为腹部、颈部和肩部的牵涉痛。由于深呼吸可以导致疼痛，故经常引起呼吸的浅块，患侧的肌肉运动较对侧弱。如果发生了大量的胸腔积液，那么使脏层胸膜和壁层胸膜相互分离，胸痛就可以缓解。