直肠癌作为肠道常见的恶性肿瘤，其早期症状往往并不明显，但细心观察仍能发现一些蛛丝马迹。通过自我检查，及时发现异常，对于后续的治疗和康复至关重要，具体如下：

便血是直肠癌早期最为常见的症状之一。这种便血通常与痔疮的出血有所不同，血色较暗，且常与粪便混合。若发现便中带血，应高度警惕，及时就医检查。

排便习惯的改变也是直肠癌的重要信号。如原本规律的排便突然变得频繁或稀少，或出现腹泻与便秘交替的情况，都可能是肠道内肿瘤生长影响正常生理功能的体现。

腹部不适，如腹痛、腹胀等症状，虽然不具有特异性，但若持续存在且伴随其他症状，同样不能忽视。直肠癌患者可能因肠道梗阻而出现这些症状，需要尽早就医以明确诊断。

值得注意的是，直肠癌早期还可能伴有全身症状，如不明原因的体重减轻、贫血等。这些症状虽然不直接指向直肠癌，但一旦出现，结合其他临床表现，也应考虑癌变的可能性。